Beberapa kisah dalam sejarah Kristian lebih dramatik daripada kisah John Newton, yang hidupnya mencerminkan tajuk lagu pujiannya yang paling terkenal, "Amazing Grace."
Newton dilahirkan di London pada tahun 1725 kepada seorang pelayar dan ibu yang soleh. Dia mengikut bapanya ke laut pada usia 11 tahun, tetapi menolak kepercayaan ibunya, menjadi seorang pemuda yang derhaka, melulu dan tidak bermoral.
Dia mempunyai kebolehan untuk mencari masalah: menolak pekerjaan yang baik, dipecat selepas enam pelayaran dan, pada usia 19 tahun, dipaksa masuk ke Tentera Laut Diraja. Dia pergi, ditangkap dan dikenakan sebatan awam.
Selepas bersara dari Tentera Laut, Newton terlibat dalam perdagangan hamba, menghantar hamba dari Afrika ke Amerika Utara. Adalah fakta yang malang bahawa perhambaan - perdagangan yang menguntungkan dan sebahagian besarnya tidak kelihatan di Britain - menyebabkan sedikit kontroversi ketika itu. Newton, setelah membuat banyak musuh, mendapati dirinya dilemparkan ke Afrika oleh rakan-rakannya dan dipenjarakan dengan rantai dan dianiaya selama lapan belas bulan.
Apabila Newton diselamatkan pada tahun 1748, dia tidak melakukannya
tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Bagaimanapun, apabila dia kembali ke Britain, kapalnya terperangkap dalam ribut yang ganas. Apabila kapal itu mula tenggelam, Newton mula berdoa, bergantung pada belas kasihan Tuhan. Entah bagaimana, kapal itu dapat pulang dengan selamat ke Kepulauan British. Walaupun Newton kemudiannya percaya bahawa doanya menandakan detik keinsafannya, dia harus menulis: "Saya tidak boleh menganggap diri saya seorang yang beriman dalam erti kata penuh sehingga selepas masa yang agak lama."
Namun, perubahan bermula, dan Newton mula berdoa dan membaca Bible.
Pada tahun 1750, Newton berkahwin dengan Polly Catlett, dengan siapa dia akan hidup selama 40 tahun dalam perkahwinan yang bahagia, walaupun tanpa anak. Dia kembali berkhidmat di kapal hamba, membuat tiga pelayaran sebagai kapten dan nampaknya mengabaikan sebarang percanggahan antara profesionnya dan kepercayaannya.
Pada usia 29 tahun, kerana sakit, Newton berhenti berlayar dan sebaliknya mengambil pekerjaan di pelabuhan Liverpool. Di sana kehidupan Kristiannya mula berkembang, dan dia berada di bawah pengaruh pendakwah besar kebangkitan Methodist, John dan Charles Wesley dan George Whitefield. Kehidupan Newton berubah dan dia terlibat dalam komuniti evangelis dan organisasi pengajian Bible. Dia memohon pentahbisan ke dalam Gereja Anglikan, tetapi ditolak selama beberapa tahun kerana kekurangan ijazah dan syak wasangka bahawa dia telah memperoleh "semangat" Methodist.
Akhirnya, dengan bantuan penyokong yang berpengaruh, Newton telah ditahbiskan dan menjadi menteri Olney di Buckinghamshire. Seorang paderi yang lincah, bersemangat dan penyayang yang mengajar Alkitab dan menyampaikan khutbah yang menarik dan relevan, dia melipatgandakan saiz jemaahnya. Dia juga menulis buku yang membawanya kepada perhatian masyarakat umum.
Penyair dan penulis lagu William Cowper berpindah ke Olney dan dia dan Newton menjadi kawan rapat, yang terbukti menjadi bantuan besar kepada Cowper yang tertekan. Bersama-sama mereka mula menulis lagu raya. Sumbangan Newton termasuk banyak lagu pujian yang kekal popular, termasuk "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" dan "Glorious Words of Thee". Walaupun secara teknikalnya Cowper boleh menjadi penyair yang lebih baik, Newton menunjukkan kebolehan yang luar biasa untuk menggunakan bahasa yang mudah.
Selepas 16 tahun pelayanan yang bermanfaat di Olney, Newton berpindah ke sebuah gereja di Kota London pada tahun 1780. Di sana, di tengah-tengah negara, dia dapat memberi impak yang kuat, memberi inspirasi, memberi arahan dan memajukan dalam setiap cara seorang penginjil yang bertenaga. agama Kristian. Apabila ahli politik muda dan menjanjikan William Wilberforce menukar agama dan tergoda untuk meninggalkan politik memihak kepada gereja, Newton menggesanya untuk kekal di Parlimen dan "melayan Tuhan di mana dia berada."
Pada masa ini, sentimen nasional telah menentang perhambaan, dan Newton, yang masih sedih dengan penglibatannya beberapa dekad sebelumnya, menulis risalah yang kuat, Reflections on the African Slave Trade, berdasarkan pengalamannya sendiri. Ia telah diedarkan secara meluas dan digunakan secara meluas untuk membantu Wilberforce dalam kempen akhirnya berjaya menentang perdagangan hamba.
Pada tahun-tahun kemudiannya, Newton mungkin menjadi negarawan kanan gereja evangelis di Britain, melakukan yang terbaik untuk menyebarkan Injil; menyokong menteri pelbagai denominasi dan membantu menubuhkan kedua-dua Persatuan Mubaligh Gereja dan Persatuan Bible. Newton meninggal dunia pada tahun 1807 pada usia 82 tahun, selepas 50 tahun berkhidmat kepada Kristus dan hanya beberapa bulan selepas perhambaan ditamatkan di Empayar British.
Terdapat banyak isu dalam kehidupan John Newton yang mencabar kita, tetapi yang paling menarik perhatian saya ialah isu yang timbul akibat keinsafannya. Biar saya tawarkan empat buah fikiran.
Pertama, kita lihatkeutamaan penukaran . Perubahan Newton daripada manusia paling kotor kepada hamba Tuhan yang paling penyayang mengajar bahawa pertemuan dengan Kristus boleh mengubah hidup. Lagipun, agama Kristian bukan soal moral; ia mengenai Yesus mengubah kehidupan.
Kedua, kita lihatprinsip peredaran . Kisah Newton mengingatkan kita bahawa walaupun kita tidak dapat menyelamatkan diri kita sendiri, Tuhan boleh dan melakukannya. Dalam kata-kata "Amazing Grace," Newton datang kepada Tuhan sebagai "bajingan" yang tidak layak yang "hilang" dan "buta" tetapi Kristus menyelamatkannya.
Ketiga, kita lihatproses peredaran . Kita semua suka cerita tentang pengendalian dramatik dengan perubahan tingkah laku segera. Ia berlaku, tetapi terdapat juga transformasi seperti Newton yang kelihatan berlarutan. Perlu diingatkan bahawa kadangkala boleh mengambil masa yang lama selepas sebiji benih ditanam sebelum bunga iman mekar.
Akhirnya kita nampakproduk penukaran . Newton menerima rahmat yang berlimpah. Tetapi penting untuk diperhatikan bahawa, setelah menerima rahmat, dia berkongsi dengan orang lain. Rahmat yang kaya yang Tuhan berikan kepada Newton meluas ke banyak nyawa dan kepada dunia.
Antara kata-kata terakhir John Newton yang direkodkan adalah seperti berikut: "Ingatan saya hampir terhapus, tetapi saya ingat dua perkara: bahawa saya adalah seorang pendosa yang besar, dan Kristus adalah Juruselamat yang besar."Amin.
